Conmemoración del aniversario del fallecimiento de

José Manuel Estrada (1842-1894)

José Manuel Estrada nació en Buenos Aires, el 13 de julio de 1842. Descendiente de una familia aristocrática y tradicional de la Buenos Aires del siglo XIX, tataranieto de Santiago de Liniers, fue un notable ciudadano que participó como escritor, político e intelectual desde su condición de profesor.

Desde muy joven se destacó como escritor, fue el autor de una gran cantidad de obras relacionadas con la política, la sociedad, la educación y la historia. Particularmente sobre esta última temática fue en la que se desarrolló como docente, generando materiales bibliográficos sobre Historia Argentina, literatura que todavía no había sido abordada como campo de conocimiento a partir de producciones locales. A los 24 años de edad se inició en la docencia en la Escuela Normal de Profesores. Para llevar adelante sus clases escribió textos, luego compilados en el libro que se llamaría Lecciones de Historia de la República Argentina y más tarde en un volumen que publicó la Revista Argentina, también creada por él.

Sarmiento, como Presidente de la Nación, crea en 1869 la cátedra de Instrucción Cívica en el Colegio Nacional de Buenos Aires y designa como Profesor Titular al joven Estrada. El Presidente Nicolás Avellaneda lo nombra titular de la cátedra de Derecho Constitucional y Administrativo en la Facultad de Derecho de la Universidad de Buenos Aires, sin tener título universitario. Para trabajar en sus clases escribió una serie de artículos para sortear la falta de recursos bibliográficos relevantes.

Su participación como político y funcionario da cuenta de una larga intervención en distintas instituciones y desde distintos espacios de poder, llega a ser destituido por manifestar ideas contrarias a las que se proponían como hegemónicas. Fue Secretario de Relaciones Exteriores durante la presidencia de Sarmiento y Jefe del Departamento General de Escuelas del Gobierno de Buenos Aires.

También asumió el cargo de Rector del Colegio Nacional de Buenos Aires, posición desde la que generó profundas reformas curriculares relacionadas centralmente con la introducción de conocimientos sobre las instituciones federales. Más adelante, participó de la Convención Provincial Constituyente y fue Diputado de la Provincia de Buenos Aires.

La tarea de escribir fue la que desarrolló continuamente. Algunos de los textos son: Génesis de nuestra raza, El catolicismo y la democracia, Ensayo histórico sobre la Revolución de los comuneros del Paraguay en el siglo XVII, e Historia de la República Argentina.

Participó desde muy joven en la sociedad cultural Círculo Literario, junto a Lucio V. Mansilla. Colaboró en la redacción de los diarios La Guirnalda, Las Novedades, La Paz y La Unión y en La Revista de Buenos Aires y La Nación Argentina.

En 1893, Luis Sáenz Peña, como presidente de la Nación, le ofrece integrarse a su gabinete de ministros, ofrecimiento que Estrada no acepta argumentando tener su salud muy afectada. Sin embargo, toma la designación de Ministro Plenipotenciario ante el gobierno de Paraguay, donde muere el 17 de septiembre de 1894.