“El santo de hierro, gran
confesor y formador, obispo de Bobbio, devoto de María. Fundador de las Hijas
de María Santísima del Huerto quiso que extendiesen su labor caritativa en
hospitales y hospicios”
Vino al mundo en Cerreta,
Italia, el 12 de abril de 1789. Su familia era muy pobre; cultivaban tierras
arrendadas en las que él trabajó hasta los 18 años, sin descuidar el estudio,
la oración y las obras de caridad. Al plantearse el ingreso en el seminario que
sus padres no podían costear en manera alguna, providencialmente recibieron
ayuda de una acaudalada y noble viuda, Nicolasa Assereto,
quien lo alojó en su mansión de Génova hasta que obtuvo plaza en el seminario.
ARCIPRESTE Y FUNDADOR
A los treinta y seis años lo
eligieron arcipreste; y tres años más tarde fundaba, junto con trece jóvenes de
gran espíritu, un instituto religioso que se llamará: "Hijas de María
Santísima del Huerto". Comenzaron con gran celo a trabajar por todos en un
santuario de la misma ciudad. Su carisma era la caridad evangélica vigilante.
Su acción apostólica, universal: hospitales, hogares de niños, escuelas, casas
de espiritualidad, misiones, discapacitados. Vivían con ilusión para que todos
fueran más santos. Eso sí; siempre habían de ser pobres.
OBISPO DE BOBBIO
Su pensamiento y su programa de pastoral se concentran en esta palabra de su
homilía de entrada: "No puedo ser bueno si no estoy dispuesto a morir por
vosotros, por cada uno de vosotros. El Buen Pastor del Evangelio es mi único
ejemplo. El buen pastor da la vida por sus ovejas". San Antonio
quería unos sacerdotes santos; habían de destacar por su vida de piedad, por su
buena costumbre, por su celo por la salvación de las almas. Decía: "Aspiro
a tener pocos sacerdotes, pero buenos; ninguno por bajas miras o respetos
humanos"
SU ESPÍRITU
Se distinguió también por su amor a la Virgen María; influyó para que en las
letanías lauretanas se dijera añadiera la invocación: "Reina concebida sin
mancha de pecado original". Firmó para que en breve se definiera el dogma
de la Inmaculada.
